Fusão a frio

Andrea Rossi

Sergio Focardi

Será mesmo possível? Teremos energia praticamente infinita a preço baixo, e sem agredir o meio ambiente?

A fusão a frio consiste na união de dois átomos para formar um só, em temperatura ambiente ou, pelo menos, não muito além da temperatura ambiente. Essa fusão de átomos produziria calor que, por sua vez , poderia ser convertido em outras formas de energia, como eletricidade. E tudo sem gerar subprodutos nocivos, sem emitir CO2 e sem o perigo de uma explosão nuclear.

Os reatores atuais funcionam pelo processo contrário, de divisão de átomos (fissão nuclear), liberando enormes quantidades de energia, mas liberando também elementos radioativos. E com a sempre presente possibilidade de um acidente nuclear, como já aconteceu em Three Mile Island (EUA), Chernobyl (URSS) e, mais recentemente, em Fukushima, no Japão.

A fusão a frio é, portanto, o sonho de muitos visionários. Mas é rejeitada como impossível por cientistas ortodoxos. Estes dizem que a fusão de átomos só é possível em altíssimas temperaturas, o que tornaria o processo inviável economicamente.

Martin Fleischmann e Stanley Pons, no ano de 1989, anunciaram ter conseguido realizar a fusão a frio. No entanto, os laboratórios no mundo alegaram que não conseguiam reproduzir o processo. Os dois cientistas desapareceram do noticiário. Alguns viram nesses eventos uma espécie de operação-abafa em nível mundial.

Mais recentemente, dois italianos, Andrea Rossi e Sergio Focardi, anunciaram que conseguiram realizar a fusão a frio, utilizando átomos de níquel e hidrogênio, gastando 400W de energia e gerando 1200W, um rendimento enorme!

O catalizador (E-cat) criado por eles está sendo preparado para a comercialização, segundo eles. Comercialização, já? O foco no lado prático talvez seja resultante do fato de que Andrea Rossi não é cientista, mas sim inventor. Ele parece ter partido de um paradigma completamente diferente para abordar a questão. Isso é bom sinal. Cientistas, quase sempre, são extremamente conservadores e se recusam a sair de seus velhos paradigmas, mesmo quando eles desmoronam.

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Os dois pesquisadores não dão, ainda, detalhes de seu sistema, pois ainda estão em processo de efetivação das patentes internacionais.

Se tudo der certo, teremos uma fonte inesgotável de energia. Porém, há um porém. Sempre há um porém, como dizia o dramaturgo Plinio Marcos. Nada é perfeito. Se realmente conseguirmos produzir fusão a frio, geraremos uma quantidade de calor a partir de matéria. A energia que estava inerte, aprisionada nos átomos de níquel e hidrogênio, se transformará em calor. Isso guarda uma forte semelhança com o petróleo. Também no caso do combustível fóssil, trata-se de energia contida nos átomos e que é liberada. É verdade que, no caso do petróleo, há o agravante da liberação de CO2 na atmosfera. A fusão a frio não produz CO2. No entanto, teremos que lidar com o problema de calor produzido em quantidade, contribuindo para aquecer o planeta. Mas esse é um problema menor, que teremos condições tecnológicas de resolver. Que venha, pois, a fusão a frio!!

Biogás - o problema vira solução

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Existem muitos problemas a serem resolvidos no nosso modo de vida urbano. Citamos aqui dois deles:

- a produção diária de lixo pela população - Em nosso país, não há estatísticas exatas da quantidade de lixo produzida pelos aglomerados urbanos, mas acredita-se que esteja entre 1 a 2 kg por residência, por dia.(1). Os lixões, em muitas partes do Brasil, já estão a se esgotar. Nas capitais, esse processo está em ritmo acelerado, colocando às prefeituras e governos estaduais questões de saúde pública.

- a necessidade de fornecer eletricidade a mais e mais famílias - Este é outro desafio. O Brasil tem uma das matrizes energéticas mais limpas do mundo, baseada na geração hidrelétrica. Usinas como a de Belo Monte, embora sejam alvo de uma campanha por parte de ONGs dos EUA e Europa (regiões que usam a geração a carvão como matriz!!) são a opção mais viável. Mas o Brasil começa, também a utilizar outras formas de geração.

O lixo orgânico contém um alto potencial de geração de calor. Em certas condições, ele se transforma num verdadeiro biocombustível, fazendo funcionar usinas que geram eletricidade, biogás e... fertilizante agrícola!!

Dessa forma, dois problemas somados resultam em... soluções!

Recentemente, um shopping em São Paulo teve que ser evacuado porque, tendo sido construído sobre um lixão (!!), o prédio estava sendo invadido por gás metano, altamente inflamável, com risco de explosão. O problema foi resolvido com instalação de tubulações que direcionam esse gás para a atmosfera. Ora, o gás metano produz o chamado efeito-estufa, causador de aquecimento global. Aliás, o gás metano é ainda pior do que o CO2 como causador de aquecimento global. Ao invés de a prefeitura ter autorizado a construção do shopping, deveria ter construído uma usina de produção de biogás e eletricidade no local.

A produção de energia a partir do lixo exige algumas condições. Primeiro, mudança de hábitos: a população tem que separar o que é lixo orgânico (cascas de legumes, restos de comida, etc) do que é reciclável (plásticos, papel, vidro e metal). Esse lixo orgânico sofre processos químicos pela ação de bactérias, em enormes recipientes conhecidos como biodigestores. Desse processo resulta o biogás, que é então usado para produzir eletricidade, alimentar fornos em empresas ou até para mover veículos!!

Em pequenas cidades, pode ser uma solução para iluminar praças públicas, por exemplo. Ou para abastecer, com biogás, os veículos municipais.

Cada vez mais, essas soluções terão que ser adotadas, pois manter lixões sendo continuamente alimentados com toneladas de lixo, não é sustentável.

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(1) É uma quantidade ainda baixa. Nos EUA, por exemplo, onde os hábitos de consumo não são os mais adequados ao planeta, produz-se muito mais, da ordem de 3 a 5 kg por pessoa por dia. Agora, com a crise, talvez eles estejam sendo forçados a repensar esse modo de vida...

O que retira CO2 da atmosfera?

Existe uma discussão, no mundo, sobre o aquecimento global. A questão discutida é: existe ou não aquecimento global? A extrema-direita dos EUA garante que não, que é "invenção de comunistas para deter o progresso dos EUA". O governo chinês também garante que aquecimento global não existe que é "invenção de capitalistas para deter o progresso da China".

E, assim, as nações continuam produzindo quantidades colossais de CO2 (dióxido de carbono) e despejando-o na atmosfera, como se não houvesse amanhã. Mas, ao contrário do que dizia o poeta Renato Russo, na verdade há o amanhã. E nós provavelmente estaremos nele.

O CO2 produz o chamado efeito-estufa, isto é,  a retenção do calor do planeta, impedindo-o de se irradiar para o espaço. O CO2 faz, portanto, o mesmo papel que o telhado transparente desempenha nas estufas de plantas tropicais, daí o nome do fenômeno.

Nos países do hemisfério norte, a produção de eletricidade é, em grande parte, através da queima de carvão. Isso é terrível, pois são bilhões de toneladas de CO2 despejadas, diariamente na atmosfera.

A principal forma de retirar CO2 da atmosfera é através do plantio de árvores. Os vegetais, para crescer, usam esse CO2, e esse carbono é incorporado às fibras do tronco e das folhas. As algas presentes nos oceanos fazem a mesma coisa, numa escala descomunal.

Infelizmente, as florestas do mundo estão sendo devastadas. Principalmente as dos países "desenvolvidos", que já foram quase que totalmente eliminadas da face da Terra. Quanto aos oceanos, lamentavelmente, o aquecimento e a poluição dos oceanos desequilibrou o ecossistema marinho de uma forma que ainda não compreendemos totalmente. Estudos a respeito estão em andamento.Mas é provável que os oceanos tenham reduzido seu poder de retirar CO2 da atmosfera.

O primeiro passo que, pelo menos, não joga ainda mais CO2 na atmosfera, é mudar a matriz energética dos países do hemisfério norte. Não há planeta que aguente tanto carvão sendo queimado para aquecer as casas no inverno ou prover eletricidade para os condicionadores de ar no verão.

Aqui no hemisfério sul ainda usamos eletricidade proveniente de termoelétricas a diesel e a carvão. Temos que zerar isso.

Não podemos nos esquecer dos combustíveis que movem nossos veículos. Se são combustíveis fósseis - petróleo, por exemplo - eles jogam CO2 na atmosfera. Teremos que substituir os combustíveis fósseis por biocombustíveis. O petróleo será usado apenas para produzir fertilizantes, lubrificantes, tecidos e plásticos.

O Brasil é campeão mundial na produção de biocombustíveis. E também é o maior consumidor. Nosso país é um dos poucos no mundo que já produz comercialmente carros que podem funcionar apenas com etanol de cana-de-açúcar.

Voltaremos a essa questão do CO2 e do aquecimento global. É fundamental que a humanidade equacione seu desenvolvimento com a baixa emissão de dióxido de carbono. É o nosso futuro que está em jogo.